潮汕平原以其独特的地理、历史、人文孕育着潮汕人民，频临大海的潮汕人逐渐形成善贾的风气。从晋唐时期开始接受中原文化后，潮汕人至今保留着最完整的中原文化，从思维方法，到办事作风，以至日常生活，处处都表现出自己的特点，形成潮汕独特人文心态，这些都是潮汕人能在商业界获得巨大成功的独特而坚实的心理基础。我们将从善于经商的潮汕人身上寻找这些秉承中华优良传统的人文精神和心态，也寻找出更有力地推动潮汕人文发展的闪光点。
一、勤劳刻苦的本质
潮汕人身上有一种勤劳刻苦的韧性，这种品性的形成有来自三方面的影响：
1．地理历史因素
潮汕地区位于东经115度06'—117度20'、北纬22度53'—24度14'之间，总面积10346平方公里，地形西北高东南低，东南面海，其他三面环山，是一个内陆比较封闭，却有很长海岸线的地方。潮汕人勤劳刻苦本质的形成与潮汕人多地少的现实有关。在唐朝韩愈被贬时，潮州还地广人稀，到元明时期潮汕地区人口膨胀速度就远远高于其它地区，清朝时已是人满为患。在地理环境和人口压力的双重挤压下，潮汕人唯有勤劳刻苦，才有立锥之地。久之，就成为一种习性。
潮汕历史上的大问题是粮食，自清朝以来，每年都需要从外地调入一些粮食以补不足。若是天灾人祸，很容易造成粮食奇缺的饥荒场面，经历许多场悲惨教训后，潮汕人更懂得在极少的土地上辛劳耕作，以期种出更多的粮食。勤劳刻苦似乎成为潮汕人在无奈中养成的克服苦难的本性。
2．宗教文化熏陶
由于潮汕地区人们重教重宗，儒家学说、佛家教义在本地区流传甚广，做人要勤劳耐苦，克勤克俭，后世才能有好生活等理念广为流传并深入人心，成为做人的准则。许多潮汕人都是白手起家，性俭朴而耐劳，他们坚信勤劳致富，不仅自身可以获得富贵，更可以光宗耀祖和福荫子孙，这种儒家理念的熏陶，使他们心甘情愿地保持勤劳刻苦的好品质。
3．海外潮人秉承
移民海外的潮人，当初向外发展大多是为生活所迫，贫苦的潮汕人仅带着简单的行李，几件旧衣，一罐淡水，一点甜果，但他们又带着强烈的谋生意识，想早日摆脱贫困，以求衣锦还乡。最初寄人篱下，只能靠苦力，当“开荒牛”,从事各种出卖劳力的工作，但他们发自内心的追求欲望也转化为一种积极的力量，促进他们去拼搏去进取。他们一方面勤劳刻苦，一方面又节衣缩食，留些本钱，成为做生意原始积累。成功的道路是漫长的，一般都要长期辛勤的劳作，克勤克俭地攒下基金，最终才成就鸿图大业。在艰苦的创业过程中潮汕勤劳刻苦俭朴的优良品质就成为他们在异地安身立命和发展的始动力，并被世代相传和发扬广大。
在海外的潮人，他们凭借勤劳朴实刻苦的品质，在人地生疏的地方开始谋生创业，强烈的商品意识与勤劳、刻苦、团结的群体优势帮助了他们，他们靠小生意起家，并一步步发展壮大。在海外华人富豪的调查中显示：潮汕籍富豪人数高居榜首，而他们的性格中一致都具备了勤劳刻苦的品质。报纸上也说李嘉诚就是潮汕人的一个典型，他少年贫困，没读什么书，成功全凭勤劳与智慧。七十年代印支潮人因战乱漂泊到巴黎的人，初到时除换洗衣服外，他们一无所有。后来通过同乡会组织“月兰会”聚积资金合作开酒店，然后又独立经营各种商业。不久，他们居住的巴黎第13区逐渐变成一条繁华的华人街，有些法国人问：“我在巴黎工作多年也没富起来，你们为什么发展那么快？”潮汕人说：“你们每周才干5天，我们日夜干，每周劳动8天，勤劳刻苦才能致富！”
二．开拓冒险的精神
晋朝时,由于“八王之乱”,北方人纷纷南迁,为适应人口增长的需要,东晋咸和六年和义熙九年分别设立了东官郡和义安郡,一直到隋朝,改为潮州。后来，全国各地进行贸易和文化交流,闽人看中潮州的地理因素,纷纷迁入,他们带来的文化和农业技术,促进了潮汕农业生产，使潮汕经济有了进展。由于潮汕地区资源短缺,地狭人稠,虽农业和经济有缓慢进展,但商业活动的内部回旋余地甚小，在此背景下，潮汕地区对外贸易的意识开始萌生发展。到宋代,潮汕地区所制造的红头船在当时开始出名,纵横海上，潮汕的商人也走遍了江南海北。由于历代中央政府实行海禁，潮人的生存环境因此变得恶劣，但在缓慢地发展中，潮人孕育了勇于开拓的心态，海洋谋生的艰难又在开拓中增加了冒险的成分。潮汕人的善贾和开拓冒险精神开始形成。
潮汕文化是以海洋文化为基础的。“靠山吃山，靠海吃海。”频临大海的潮汕渔民，在“海洋经济”的发展中学会了贩鱼、贩盐等最基本的谋生技能，也在生产中形成独特的海洋文化。海洋文化是开放的流动的，具备反抗意识，信奉拼搏冒险精神，崇尚抓住机遇的能力，潮汕人把这种文化形态溶入了自己的性格中，靠自己的务实精神来创业。有一段时间潮人出海经商和移民海外的风气盛行，漂泊在外没有土地的潮汕游子，最初也是最实际的选择就是经商。激烈残酷的竞争环境让潮汕人与商业结下了不解之缘，也培养了具有海洋性格的潮汕人开拓创新的精神。海洋赋于他们顽强的生存能力，又赋予他们灵活经营的技巧，有人甚至说潮汕人发现机会、把握机会、创造机会的能力就像是天生的一样。
特别在近代，潮汕人的开拓创新精神又得到发扬光大。早期潮汕人经商模式，是采取家族管理的形式，排外的观念使一部分企业失去活力和动力，自80年代起许多潮汕人意识到自己思想的局限，大胆改变经营方式，积极拓展业务领域，促使传统工商业向高新技术行业转化。有创新就有风险，有革新就有收获，组建而成的许多国际性大集团公司使潮汕人的企业管理模式更加开放，新血液的注入增强了企业的竞争能力，也获得了骄人的成就。潮汕人勇于开拓和冒险的海洋精神，在这些企业家身上表现得最为突出。
潮州人的开拓创新精神还表现在细微之处。现在海内外得潮州会馆，也总有与众不同的特色。建筑的挂梁、斗拱、托檐上极富潮汕风格的装饰，无不显示了潮汕人的求异创新精神。开拓性的创新思维，是潮汕人思维的特质，也是他们向外拓展精神的灵魂。
三．团结互助的传统
潮汕人有团结互助凝聚力强的特点，这和潮汕人强烈的宗族观念有关。据说，两个潮汕人，靠嗅觉就可以相互辨别，因为大家的自我认同感极强，潮汕方言，给“自己人”的套近乎加上外人难以想象的亲热。潮汕村庄多为一姓创始祖，经过一定时间繁衍生息，在一定地域建立村庄，再发展成为村庄乡镇，成村之后，很多村寨都保持它明确的氏族标志，有较强的排外意识。一个家庭内，成员之间必须互相支持和帮助，有连带的责任，这种观念逐步变成一种自觉遵循的道德规范。潮汕人强烈的宗族观念是与地域和血缘宗族关系分不开，也和潮汕文化的熏陶分不开的。
另外，潮汕人在“省尾国角”，三面环山，一面朝海，对传统不可质疑的认同感与彼此团结的凝聚力，是潮汕人生存的需要。当一个潮汕人飘洋过海到异国他乡时，首先想到的是投靠自已最信得过的亲戚，而后者也会义不容辞地接纳他。因为他们本是同宗的人，命运也相似：逃往异乡异国，遭遇排他的陌生环境，只有守望相助，才能立足、发展。学者研究表明，正是共同的血缘、地缘、联系着海内外潮人，使他们合作求存，而不曾失去自己的根。团结互助，是潮汕人在外地容易立足的重要原因之一。
上世纪初起，海外潮团组织纷纷成立。上世纪三四十年代，是潮人在海外人力、财力取得新发展的重要时期。同乡会是一种以血缘、地缘关系为纽带的情感协会，它具有同一性，不管是在任何时刻、任何地方，潮汕人在乡谊的延绵过程中，都表现出一种团结互助的巨大力量。在人地生疏、语言不通、举目无亲的情况下，潮人自发便以共同的地域单位和共同的方言为纽带联结起来，实行团结互助和自我治理，帮助新来的同乡解决食宿，推荐就业，助贫治病，为其在新环境中提供平安落脚点。新加坡潮人侨领林义顺等人一言中的：筹建同乡团体能够“联络乡谊，增进感情”，“舆情得达，公益可兴”，“会集有所，团结自坚，不至于被人讥笑为一盘散沙”。海外潮人在加强团结的同时，更是把宗族观念拓展而为爱国爱乡的思想，海外潮人凝聚力之强，团结互助之多也是有目共睹的。在泰国，五代之内有华人血统者近1000万人，其中潮人占一半以上。泰国前总理克立•巴莫也曾说：“我是潮州人的后裔，我引以为荣哩！”海外潮人重宗族，重修(家、族)谱，衣锦还乡就会建宗祠、祭祖先，对待家乡的建设问题，更是义无反顾的给予无偿的帮助，表现了浓烈的爱乡之情。1921年，香港成立了潮州商会，它不但促进经济发展，还积极联络乡谊，兴学育才，救灾恤难，支援家乡。在热心潮商的领导下成就斐然，为宗族团结、家乡文化和经济繁荣作出了贡献。应该承认，深厚的血缘和地缘背景，使海外广大华侨把强烈的宗族感情升华为无私的爱国情怀。把这种内蕴的团结互助优势发掘好、利用好，就能使血性浓烈的海外潮人有更多的机会为家乡做出贡献。
潮汕人文精神已经成为潮汕人最具特色的产物，吴南生在《潮汕文化》中就指出，潮汕文化作为中华文化的有机组成部分，具有中华文化的许多共同特征，诸如勤劳、耐苦、坚忍不拔、好学不倦等，因此如何去秉承勤劳刻苦、开拓冒险、团结互助等潮汕优良品质，如何去了解更多潮汕经济、历史、人文知识，是我们的当务之急，也是我们打造新潮汕精神的必经之路。
